Waarom komt AZ bij Thom van Bergen uit?

In dit artikel:

AZ heeft opnieuw belangstelling voor Thom van Bergen van FC Groningen. De Alkmaarders brachten eerder al meerdere biedingen uit, waarbij het bedrag kon oplopen tot ongeveer vijf miljoen euro. FC Groningen wees die voorstellen af, maar AZ lijkt nu bereid de vraagprijs van naar verluidt zeven miljoen euro verder te benaderen. De vraag is waarom de club zoveel wil betalen voor een aanvaller die vorig seizoen slechts negen keer scoorde.

Zijn onderliggende cijfers verklaren de interesse. Van Bergen kwam in alle 34 competitiewedstrijden in actie en speelde 2.977 minuten. Hoewel hij negen doelpunten maakte, kwam hij volgens FotMob uit op 17,17 expected goals. Alleen Ayase Ueda en Troy Parrott verzamelden in de Eredivisie meer verwachte doelpunten. Van Bergen loste 102 schoten, waarvan 88 vanuit het strafschopgebied, en had daar 209 balcontacten. Hij komt dus opvallend vaak in kansrijke posities terecht.

Tegelijkertijd is zijn afwerking een duidelijk probleem. Zijn negen goals liggen ruim onder zijn verwachte productie. Ook de expected goals on target bedroegen 12,64, wat erop wijst dat hij niet alleen pech had, maar ook kansen mist en schoten onvoldoende nauwkeurig plaatst. Trainer Dick Lukkien erkende dat Van Bergen goed staat opgesteld, maar zijn mogelijkheden nog te weinig benut.

AZ lijkt vooral te investeren in het potentieel om dat rendement te verbeteren. De club ziet Van Bergen niet per se als een klassieke aanvallende middenvelder of spelmaker, maar als een dynamische nummer 10 of schaduwspits die vanuit een diepere positie de zestienmeter inloopt. Hij kan naast de spits spelen, van positie wisselen en de diepte zoeken. Zijn kracht ligt meer in loopvermogen en dreiging dan in het geven van de beslissende pass.

Ook zonder bal past Van Bergen bij het gewenste profiel van AZ. Hij was belangrijk in het drukzetvoetbal van Groningen en veroverde vorig seizoen 37 keer de bal in het aanvallende derde deel. Daarnaast noteerde hij 43 tackles, 112 balveroveringen en zeventig defensieve bijdragen. Als aanvallende middenvelder kan hij een tegenstander onder druk zetten, aansluiten bij de spits en na balverlies direct doorjagen.

Daar staat tegenover dat hij geen verfijnde spelmaker is. Van Bergen creëerde 29 kansen, had 3,07 expected assists en een passnauwkeurigheid van 73,7 procent. AZ haalt hem dan ook niet als directe, voetballende vervanger van Sven Mijnans. Waar Mijnans ook in de opbouw en de laatste pass belangrijk was, moet Van Bergen het vooral hebben van dynamiek, diepgang en intensiteit. Tegen defensief spelende tegenstanders zal moeten blijken of hij in kleine ruimtes genoeg kan bijdragen.

De transferprijs wordt bovendien bepaald door zijn leeftijd en toekomstperspectief. Van Bergen is 22 jaar, ligt tot medio 2028 vast, heeft al ruim 125 wedstrijden voor Groningen gespeeld en kwam uit voor Jong Oranje. Hij heeft pas twee volledige Eredivisie-seizoenen als basisspeler achter de rug, maar miste daarin geen enkele competitiewedstrijd. Groningen hoeft hem daarom niet noodzakelijk te verkopen.

AZ betaalt dus niet alleen voor zijn huidige prestaties, maar ook voor zijn Nederlandse opleiding, veelzijdigheid, inzetbaarheid, leeftijd en mogelijke restwaarde. De club zoekt een jonge aanvaller die veel druk zet, meters maakt, op meerdere posities uit de voeten kan en vaak in scoringspositie komt. Het risico blijft dat Van Bergen zijn afwerking niet voldoende verbetert of op het middenveld tekortschiet in combinatie. Toch ziet AZ vooral de speler die hij kan worden, niet alleen de negen doelpunten die hij al heeft gemaakt.