Roker Report over AZ en de Europa League: "Dit zijn de avonden waar we van dromen"

In dit artikel:

Sunderland speelt vanavond voor het eerst in 53 jaar weer een Europese wedstrijd. AZ is in het uitverkochte Stadium of Light de tegenstander in de eerste van acht duels in de competitiefase van de Europa League. Volgens Matty Crichton van supporterssite Roker Report leeft de wedstrijd enorm in de stad en wacht AZ een uitzonderlijk fanatieke sfeer.

Sunderland staat na vier speelronden veertiende in de Premier League met vier punten. Crichton vindt dat aantal tegenvallend: tegen Ipswich en Brentford liet de ploeg kansen liggen en ook tegen Arsenal, waarvan met 0-2 werd verloren, verdiende Sunderland volgens hem meer. Toch heeft hij vertrouwen in de ploeg, omdat het spel goed is en de club gericht kwaliteit en diepte heeft aangetrokken. De Premier League blijft de belangrijkste competitie, maar Sunderland wil de Europa League serieus nemen. Alleen als plaatsing in een later stadium veilig is, zal de club waarschijnlijk meer rouleren.

Trainer Régis Le Bris krijgt veel lof. Onder zijn leiding promoveerde Sunderland uit het Championship en eindigde het vorig seizoen als zevende in de Premier League. Crichton prijst zijn geduld, tactisch inzicht en de mentaliteit waardoor de ploeg ook na een achterstand blijft strijden. De selectie bestaat volgens hem uit fysiek sterke spelers; bovendien hebben meerdere aanwinsten al Europese ervaring bij andere clubs.

AZ moet volgens Crichton vooral letten op doelman Robin Roefs, verdediger Nordi Mukiele, middenvelder Granit Xhaka en de technisch sterke Enzo Le Fée. Voorin kan Malick Fofana, die mogelijk in de basis begint, met zijn snelheid en dribbels voor problemen zorgen. Crichton verwacht enkele wijzigingen na de nederlaag tegen Arsenal, maar geen gebrek aan motivatie. Hij denkt dat de sfeer Sunderland het beslissende zetje kan geven en noemt de loting vanuit AZ-perspectief daarom bijzonder ongunstig. De aftrap in het Stadium of Light is om 21.00 uur.