Koploper AZ won al ruim drie jaar niet in Heerenveen

In dit artikel:

Koploper AZ gaat zondag 6 september op bezoek bij sc Heerenveen. De Alkmaarders wonnen hun eerste vier competitiewedstrijden en staan met twaalf punten en een doelsaldo van 13-3 bovenaan, twee punten voor PSV. Toch wacht in het Abe Lenstra Stadion een lastige wedstrijd: AZ verloor er de laatste twee keer met 3-1 en won voor het laatst in januari 2023.

De ploeg van trainer Leeroy Echteld versloeg achtereenvolgens ADO Den Haag, FC Utrecht, Fortuna Sittard en Go Ahead Eagles. Tegen Go Ahead werd het 5-2, dankzij twee goals van Ro-Zangelo Daal en treffers van Dave Kwakman, Lewis Schouten en Mateo Chávez. Echteld is tevreden over de transferzomer. De kern bleef intact, terwijl Calvin Stengs en Wesley Hoedt voor extra ervaring zorgen. Hoedt keerde na elf jaar transfervrij terug naar Alkmaar en tekende voor één seizoen. Middenvelder Valdemar Byskov werd tot medio 2031 vastgelegd. Ibrahim Sadiq vertrok naar Colorado Rapids, terwijl Maxim Dekker en Matěj Šín werden verhuurd of verkocht.

Heerenveen staat na vier wedstrijden met vijf punten elfde. De Friezen wonnen van FC Twente, speelden gelijk tegen Ajax en Willem II en verloren van PEC Zwolle. Trainer Robin Veldman krijgt ondanks het goede spel volgens Echteld soms te weinig punten. De club hield deze zomer de belangrijkste spelers bij elkaar. Marcus Linday wees zelfs een bod van 6,5 miljoen euro van Braga af. Joris van Overeem vertrok wel naar FC Twente; Dirk Proper, Darling Bladi en huurling Lanroy Machine kwamen erbij. Spits Dylan Vente blijft een belangrijk wapen.

Voor Echteld betekent het duel een terugkeer naar zijn voormalige club, waarvoor hij tussen 1992 en 1997 speelde. AZ presteert thuis doorgaans overtuigend tegen Heerenveen, met een 9-1-zege in december 2024 en een 3-0-overwinning in april. In Friesland heeft de ploeg het beduidend moeilijker. Van de laatste drie bezoeken leverde alleen een 2-2-gelijkspel in januari 2024 een punt op.

AZ mist Denso Kasius. Kees Smit heeft lichte klachten en wordt zaterdag getest. Stengs wordt na zijn blessure voorzichtig opgebouwd en lijkt nog niet klaar voor een basisplaats. Als Smit ontbreekt, kan Weslley Patati naar het middenveld schuiven en Ayoub Oufkir op rechts spelen. Ook Byskov is een optie, al trainde hij pas enkele dagen mee. Of Hoedt al tot de wedstrijdselectie behoort, is eveneens onzeker.

Heerenveen en AZ trappen zondag om 14.30 uur af in het Abe Lenstra Stadion. Jeroen Manschot is de scheidsrechter; de wedstrijd is live te volgen via ESPN.