De Europese acht: Sunderland

In dit artikel:

AZ treft op 16 september 2026 in de openingsronde van de Europa League Sunderland. Beide clubs speelden nooit eerder tegen elkaar; voor Sunderland is het Europese ticket extra bijzonder, omdat de club sinds 1973 geen Europees voetbal meer speelde. De Engelse ploeg verdiende de kwalificatie met een zevende plaats in de Premier League, nadat Chelsea op de laatste speeldag werd verslagen.

Sunderland is een voormalige mijn- en scheepsbouwstad aan de rivier de Wear. Het Stadium of Light werd gebouwd op de plaats van een oude kolenmijn en verwijst met zijn naam en mijnwerkerslamp naar die geschiedenis. De club vormt het sociale hart van de stad. Ondanks twee opeenvolgende degradaties en meerdere seizoenen in League One bleef het stadion vrijwel wekelijks meer dan 30.000 supporters trekken. Het stadion biedt plaats aan bijna 49.000 mensen, waardoor AZ een zeer fanatieke en waarschijnlijk volle voetbaltempel kan verwachten, inclusief de beruchte ‘Roker Roar’.

De belangrijkste historische herinnering is de FA Cup-winst van 1973. Sunderland versloeg toen als tweedeklasser topclub Leeds United met 1-0. Doelman Jim Montgomery werd legendarisch dankzij een dubbele redding. In het daaropvolgende Europa Cup II-seizoen strandde Sunderland na twee rondes tegen Sporting. De uitwedstrijd in Lissabon was tot nu toe de laatste Europese uitwedstrijd van de club.

Voor AZ-supporters is Sunderland volgens de beschrijving een typische Engelse awayday, met pubs, pies en een gemoedelijke ontvangst. De circa 3.000 uitsupporters krijgen een plek hoog in de North Stand. Pubs in het centrum en The Wheatsheaf en The Albion bij het stadion staan bekend als geschikt voor bezoekende fans. Newcastle ligt ongeveer twintig kilometer verderop en biedt meer overnachtingsmogelijkheden, maar de rivaliteit tussen Sunderland en Newcastle is zeer gevoelig. De stranden van Roker en Seaburn liggen op loopafstand van het stadion.

Reizen kan rechtstreeks vanaf Schiphol naar Newcastle, waarna de Tyne and Wear Metro in ongeveer een uur naar Sunderland rijdt. Vanaf St Peter’s is het circa tien minuten lopen naar het uitvak. Een alternatief is de nachtboot van IJmuiden naar Newcastle. Een vaak goedkopere route loopt via Edinburgh: vanaf daar rijden directe treinen naar Newcastle, gevolgd door metro of trein naar Sunderland. AZ moet de informatie over tickets en een eventuele combiregeling nog publiceren. Supporters wordt aangeraden niet te lang te wachten met boeken, omdat Newcastle een kleine luchthaven heeft.