De Europese acht: Ararat-Armenia

In dit artikel:

AZ neemt het in de Europese competitie op tegen Ararat-Armenia uit Jerevan, de verste en meest onbekende tegenstander van de acht. De Armeense club werd pas in 2017 opgericht als project van een Russisch-Armeense miljardair, maar groeide snel uit tot een topclub. Na promotie won Ararat-Armenia in 2019, 2020 en afgelopen seizoen de landstitel. Dit jaar bereikte de ploeg voor het eerst de competitiefase van een Europees toernooi, het grootste succes in de korte clubgeschiedenis.

De naam verwijst niet naar het historische Ararat Jerevan, dat in 1973 de Sovjet-dubbel won, maar naar de nationale berg Ararat. Die is voor Armeniërs een belangrijk symbool, hoewel hij tegenwoordig op Turks grondgebied ligt en vanuit Jerevan zichtbaar is. De club speelt haar Europese thuiswedstrijden in het Republikeins Stadion, dat ruim 14.000 toeschouwers kan ontvangen. AZ en Ararat-Armenia troffen elkaar nooit eerder; onderschatting ligt volgens de beschrijving op de loer, omdat de thuisclub deze wedstrijd als een uitzonderlijk hoogtepunt ziet.

Jerevan, een van de oudste steden ter wereld, staat bekend om zijn roze tufstenen centrum, cafés, de Cascade en de Armeense gastvrijheid. Supporters kunnen onder meer het genocidemonument Tsitsernakaberd en eeuwenoude kloosters bezoeken. Sinds april 2026 is er twee keer per week een rechtstreekse vlucht vanaf Schiphol van ongeveer viereneenhalf uur; anders is een overstap nodig. Nederlanders hebben geen visum nodig. Reizigers moeten rekening houden met tijdsverschil, de Armeense dram, druk verkeer en het vermijden van grensgebieden met Azerbeidzjan. AZ komt later met informatie over tickets en een eventuele georganiseerde reis.