De EL-vooravond: Europees seizoen van start in Sunderland

In dit artikel:

AZ begint woensdagavond in het Stadium of Light aan zijn zeventiende Europese campagne in twintig jaar. De Alkmaarders nemen het op tegen Sunderland, dat voor het eerst sinds 1973 weer een Europese wedstrijd speelt. Voor AZ is het duel bovendien een nieuwe poging om een einde te maken aan de slechte resultaten op Engelse bodem: de club verloor daar al zijn elf eerdere wedstrijden.

De wedstrijd is de eerste van acht duels in de competitiefase van de Europa League. AZ reist met een vrijwel complete selectie af. Middenvelder Kees Smit is teruggekeerd, terwijl de langdurig geblesseerde Yukinari Sugawara? Kasius ontbreekt. Smit kan met zijn creativiteit belangrijk worden in een elftal dat hem de afgelopen wedstrijden miste.

Sunderland kent in de Premier League een moeizame start en staat met vier punten uit vier wedstrijden veertiende. Toch is de Engelse ploeg volgens de voorbeschouwing geen vanzelfsprekende underdog. De thuisclub beschikt over een veel duurdere selectie, kan rekenen op een fanatieke aanhang en zal AZ waarschijnlijk vanaf het begin fysiek onder druk zetten. Trainer Leeroy Echteld verwacht een stormachtige openingsfase.

Bij Sunderland spelen de Nederlandse aanvaller Brian Brobbey en doelman Robin Roefs. Brobbey krijgt vermoedelijk te maken met het verdedigingsduo Wouter Goes en Lewis Schouten. AZ wordt in Noordoost-Engeland gesteund door ongeveer vijfhonderd supporters. Zij maken mogelijk een bijzonder moment mee wanneer tienduizenden Sunderland-fans vooraf gezamenlijk Elvis Presleys ‘Can’t Help Falling in Love’ zingen. De club eert Elvis dit seizoen bovendien met een roze uitshirt.

Sunderland-AZ begint om 21.00 uur Nederlandse tijd en is te zien via Ziggo Sport. De Franse scheidsrechter Jérémie Pignard leidt de wedstrijd. AZ speelt in blauw-wit; Sunderland draagt het traditionele rood-wit.