AZ jaagt tegen Willem II op zesde zege op rij

In dit artikel:

AZ ontvangt vrijdagavond Willem II in het AFAS Stadion voor de zesde speelronde van de Eredivisie. De Alkmaarders hebben hun eerste vijf wedstrijden gewonnen en staan met vijftien punten bovenaan, twee punten voor PSV. Willem II keerde deze zomer terug op het hoogste niveau, maar beleeft met één punt uit vier duels een moeizame start en staat zestiende.

AZ versloeg zondag sc Heerenveen met 2-3, ondanks een 2-1-achterstand bij rust. Ro-Zangelo Daal zette AZ vroeg op voorsprong, waarna Mexx Meerdink na de pauze gelijkmaakte en invaller Ayoub Oufkir bij zijn eerste balcontact de winnende treffer maakte. Trainer Leeroy Echteld waardeert de mentale weerbaarheid van zijn ploeg, maar wil een hoger tempo zien. Na de wedstrijd tegen Willem II begint voor AZ een zwaar programma met woensdag de Europa League-uitwedstrijd tegen Sunderland.

Willem II promoveerde onder trainer John Stegeman via de play-offs en richt zich op handhaving. De ploeg verloor met 4-1 van Go Ahead Eagles en NEC en ging afgelopen weekend met 0-3 onderuit tegen Excelsior. Alleen thuis tegen Heerenveen werd een punt gepakt. Stegeman stelde een grotendeels nieuwe selectie samen, met onder anderen ervaren spelers als Tonny Vilhena en Vito van Crooij en meerdere huurlingen in de aanval. Na AZ wachten ook nog uitwedstrijden bij Ajax en een thuisduel met Fortuna Sittard.

Het duel krijgt extra betekenis door drie voormalige AZ-spelers bij Willem II. Maxim Dekker verruilde Alkmaar begin september na negen jaar voor Tilburg, Finn Stam werd na een huurperiode definitief overgenomen en Kasper Boogaard speelt er dit seizoen op huurbasis. Echteld volgt de ontwikkeling van Boogaard, die in Tilburg wekelijks in actie komt.

AZ verloor het laatste thuisduel met Willem II, in november 2024 met 1-2. In februari maakte AZ dat goed met een 0-2-zege in Tilburg. Vrijdag ontbreken Kees Smit wegens klachten en Denso Kasius door een langer durende afwezigheid. Calvin Stengs bouwt zijn speeltijd verder op en invaller Valdemar Byskov maakte tegen Heerenveen indruk met een assist. Door de afwezigheid van Smit is Dave Kwakman opnieuw een optie op tien; op de rechterflank lijkt Stengs steeds dichter bij een basisplaats te komen. De wedstrijd begint om 20.00 uur, staat onder leiding van Martin van den Kerkhof en is live te zien op ESPN 2.