AZ bij Ajax: herfstdip of ommekeer

In dit artikel:

AZ neemt het zaterdagavond in de Johan Cruijff Arena op tegen Ajax. De Alkmaarders staan vijfde met twintig punten uit tien wedstrijden, terwijl Ajax tweede is met 21 punten. Een overwinning brengt AZ dus boven de Amsterdammers; bij verlies loopt de achterstand op tot vier punten.

AZ begon de competitie met vijf zeges, maar pakte in de laatste drie competitieduels slechts één punt. Na nederlagen tegen Feyenoord en FC Twente en een gelijkspel tegen Cambuur wordt opnieuw gesproken over de terugkerende herfstdip. Volgens cijfers van de NOS verloor AZ in de afgelopen vijf seizoenen veel vaker in oktober en november dan in augustus en september. Interim-trainer Leeroy Echteld wijt de mindere resultaten vooral aan pech, Europese verplichtingen en tegenstanders die zich diep terugtrekken. Tegen Ajax verwacht hij meer ruimte, omdat trainer Míchel Sánchez dominant wil spelen en niet voor een laag blok kiest.

Ajax verkeert in betere vorm en won na de nederlaag tegen Hajduk Split drie keer op rij, waaronder van Atalanta. De zege bij Sparta kwam moeizaam tot stand; doelman Marc ter Stegen hield Ajax overeind. Sánchez wil hoog druk zetten, op de helft van AZ blijven spelen en na balverlies direct doordrukken. Echteld ziet juist kansen wanneer AZ onder die druk uit voetbalt, omdat Ajax dan ruimte achter de defensie kan laten.

AZ is al elf ontmoetingen op rij ongeslagen tegen Ajax: zeven duels werden gewonnen en vier eindigden gelijk. Ajax won voor het laatst in maart 2022 in de beker en in de competitie zelfs in april 2021. Vorig seizoen won AZ in Amsterdam met 0-2 en later volgde een historische 6-0-zege in Alkmaar.

AZ mist Kees Smit, Jizz Hornkamp en de geschorste Ayoub Oufkir. Wouter Goes keert terug bij de selectie en kan mogelijk centraal achterin starten, terwijl Echteld op het middenveld moet kiezen tussen Dave Kwakman en Jordy Clasie. De wedstrijd begint zaterdag 31 oktober om 21.00 uur; Allard Lindhout is de scheidsrechter en ESPN 2 zendt live uit.